– Нет уж, на подобный подвиг я не способен. Возьми Ливия. Он не будет против. Заодно сама всё своими глазами увидишь… – Даркан окинул меня весёлым взглядом.
– Что увижу?
– Что свадьба – это совсем не страшно.
– Тебе легко говорить, это же не тебя в четырёх мирах упорно сватают который год подряд, – решила пожаловаться я. – Земельники и те вопросом моего брака озадачились, хотя у нимфей вроде как и не положено…
– Категорически не согласен. Брак – это не только передача родового имени, но ещё и множество бонусов…
– Например? – тут же встрепенулась я.
Да, все сильфиды те ещё любительницы халявы. Это у нас расовое.
– В Хаос не возьму, – обрубил радужные мечты Шэлгар. – Джинни, тебе нельзя туда, где властвует магия Смерти.
– Почему?
– Последствия непредсказуемы. Нам и чароита хватает. Непонятно ещё, как он на тебя повлияет. Джинни… – Даркан внимательно посмотрел на меня.
Ясно, ждёт признания. Ему уже доложили о странной Джинни, болтающей с воздухом.
– Я вижу призраков, – тихо вздохнула я, с какой-то радости ощущая себя виноватой. Можно подумать, это я троицу из тюрьмы выпустила.
– Призраков?
– Троих, – мрачно уточнила я, поняв, что проговорилась. С другой стороны, посмертные сущности не просили сохранить их пребывание в Академии в тайне. – Даркан, я бы рассказала тебе. Честно, рассказала…
– Верю. Но не раньше, чем сама бы с ними пообщалась вплотную. Так?
– Так… – признала я.
– Организуй нам встречу. Сама выступишь в роли переводчика.
– Каким образом? Бродить по Академии подобно зазывале?
– Если меня не обманывает чутье, они сами к тебе обратятся, – произнёс Шэлгар с затаённой усмешкой.
– Как скоро?
– Во время собеседования.
– Захотят войти в штат?
– Захотят узнать, что мы готовы им предложить, прежде чем попытать удачу в других Академиях Магии.
– Понятно. Тогда я пошла, – буркнула я.
– Куда это ты собралась?
– Собеседовать страждущих.
– Эх, Джинни, Джинни, сразу видно, что ты ни разу не сидела за столом переговоров.
Настал мой черёд удивляться.
– Запомни, моя радость, никогда не приступай к сложной беседе на пустой желудок.
Шэлгар мягко подтолкнул меня к столу, на котором появилось накрытое крышкой серебряное блюдо.
Хотела возмутиться и не смогла. До того есть хотелось. Устроившись в кресле, приподняла крышку, предвкушая лакомство. Ведь не мог же демон принести любимой элементали обычную овсянку… Или мог?
Я недоверчиво подцепила ложкой клейкую массу.
– Даркан, скажи, что это – иллюзия.
– Я вам шеф-повар из ресторана, по индивидуальному заказу выготавливать? Что остальные ели на завтрак, то и вам досталось.
Ворчание духа домашнего очага я встретила улыбкой.
– Лиор, так обед давно прошёл.
Невидимый элементаль демонстративно вздохнул. На столе появилась крошечная жаровня и сковородка.
– А говорят, что девушки следят за фигурой.
Я потянулась к сковороде и получила по пальцам тепловой разряд.
– Лиор! Ты чего?
– Сначала съешь кашу. Не знаю, как у вас в Берилле, а у нас на севере харчами не перебирают.
– А если свинкам отдать или собачкам? – пробормотала я, стараясь не смотреть на Даркана.
Демон избрал роль зрителя и внаглую забавлялся. Тоже мне защитник. Я демонстративно потёрла пальцы, по которым щёлкнул магией Лиор, но Шэлгар только усмехнулся. Да уж, с ним не посимулируешь.
Внезапно до меня дошло…
– Лиор, а ты сам откуда родом? Я помню, что духи домашнего очага рождаются в Радужном мире и они точно не могут связываться с Инферно.
– Говорил же, что она догадается, – проворчал Лиор и сбросил невидимость.
Я застыла в ожидании пояснений. Если они сейчас скажут, что Лиор что-то вроде агента под прикрытием, я за себя не отвечаю. Хватит и того, что Смотрящая донаблюдалась. Если ещё и этот выжидал, пока адепт не погиб…
– Нет, Джинни, не стоит обо мне думать хуже, чем есть на самом деле, – грустно улыбнулся элементаль и вытащил из воздуха стул-насест, точно такой же, как в столовой. – Я действительно один из духов Академии.
– Дух-Хранитель, – тут же уточнила я.
– Нет, Хранителей у нас нет.
– В человеческих магических школах подобных не бывает, – пояснил Шэлгар. – Не тот уровень. Но я переговорю с Главами Родов. Идея-то хорошая.
– Ар-Нуашу скажи…
– Непременно. Для Хранителей нужно подготовить особые покои…
– В них должны быть порталы, настроенные на иные миры. Знаю, что в Северном Аравите стационарные порталы не работают, но этот момент можно обойти. Например, взять координаты и установить кристаллы-накопители, зафиксировать их не с нашей стороны, а внутри потоков. – Я вскочила со стула и принялась вышагивать по кабинету. – Даркан, я составлю список растений и представителей фауны, которых теоретически можно уговорить мигрировать. Опять же, Главы Родов должны дать добро, а по периметру Академии надо установить защиту. Чтобы, не приведи Богиня, переселенцы не сбежали, а то погибнут. Ты этот момент проработай с Ар-Нуашем, а то он тебе контрабанду как пить дать организует. Придётся потом краснеть. Иллюзии и фантомы можешь ему не предлагать – обидится. Что? – Я замерла и глянула исподлобья на Лиора. – Если меня припахали к неоплачиваемой работе, должна же я хотя бы получить удовольствие?
– Ты – чудо, – улыбнулся дух домашнего очага. – На свадьбу пригласить не забудь. – Это он уже Даркану.
Я ещё подбирала челюсть с пола, когда Лиор растаял в воздухе.
– Они все сговорились, да? – проворчала я больше для вида. Сердце сладко щемило в предвкушении. Хотя чего это я? Повторного предложения мне никто не делал, да и с первым как-то толком не сложилось.
– Джинни…
– Да? – встрепенулась я.
– Ешь, пока горячее.
Глава 23
На собеседование я собиралась как на бой. Даркан, видя моё состояние, предложил принять успокоительное. Я отказалась. Во-первых, стыдно, а во‑вторых, опасалась, что способность нимфеи улавливать эмоции притупится. Всё-таки я не чистокровная элементаль стихии Земли. Наверно, это и к лучшему. Не представляю, как это ощущать других постоянно и не свихнуться. Ещё хуже, чем непроизвольное чтение мыслей.
– Ну как? – в десятый раз переспросила я, крутясь перед зеркалом.
– Джинни, ты не на приём в Огненный Чертог наряжаешься. Поверь, магам Академии абсолютно всё равно, как ты выглядишь.
– Нет уж! Ты меня как нимфею представил. Надо соответствовать.
Платье цвета морской волны дополнял синий пояс и болеро того же оттенка. От синего решила отказаться. Всё-таки нимфеи предпочитают зелёное. Хотела и волосы перекрасить, но Даркан сказал, что тогда из кабинета не выпустит. Пришлось подчиниться, хотя идея оказаться запертой с ним в кабинете представлялась уж очень соблазнительной.
– Всё! Я готова. Дополнительные инструкции будут? О чём мне следует спрашивать?
– О чём угодно. От тебя я жду в первую очередь анализа эмоций. Ты должна выяснить, что движет кандидатами.
– Иными словами, ты их так запугал, что теперь тебе самому кажется подозрительным, что ещё кто-то хочет здесь работать.
Даркан быстро склонился к моему лицу и чмокнул в губы.
– Ты потрясающе умеешь улавливать суть…
Угу. Хвали меня, хвали, и побольше, а то я от страха передумать могу.
* * *
Я так и не призналась, что боюсь пройти мимо вереницы магов, ожидающих своей очереди, но Даркан всё понял и открыл портал прямо в комнату для собеседований. Хороший он у меня. Нет, самый лучший! Может, тётя и права – надо хватать и держать крепче, пока не опомнился. А кольцо и обручальный браслет у меня уже имелись в наличии.
Так, в раздумьях о приятном, я и прошла сквозь портал.
В кабинете казначея царила сугубо деловая обстановка: минимум мебели и много света. Никаких тебе излишеств вроде картин или магических светлячков. Оно и к лучшему. Отвлекать не будут.
Заняв место во главе длинного стола, потянулась к карточкам. Кто-то подготовил для меня краткие сведения по каждому из кандидатов в новый штат Академии: полное имя, должность, материальное положение, магический потенциал. Здорово! Не придётся тратить силы на изучение аур. Первой сверху лежала карточка лорда Игара Истринского. Только я закончила её изучение, как дверь распахнулась и в зал вошёл сам лидер Шестёрки.
– Рада видеть вас в добром здравии, – с улыбкой произнесла я.
Маг вздрогнул, сбившись с шага.
– Если вы о беседе, назначенной Шэлгаром, то она прошла ещё утром.
